Teslan ja muiden sähköajoneuvojen valmistajien akun painaminen nostaa lasten työvoimaa koskevia huolenaiheita

Autonvalmistajat ovat sitoutuneet kymmeniä miljardeja dollareita lisäämään dramaattisesti sähköajoneuvojen akkujen tuotantoa Yhdysvalloissa, mukaan lukien Teslan tuore suunnitelma kolminkertaistaa litiumionikennojen tuoton laajalla tehtaalla lähellä Renoa Nevadassa. Kaikki nämä kasvit tarvitsevat valtavia määriä kalliita raaka-aineita, mukaan lukien kobolttia, jota louhitaan pääasiassa Kongossa – ja usein lasten louhinnassa.

A opiskella New Yorkin yliopiston ja Geneven Center for Business and Human Rights -tutkimuksen mukaan suuret auto-, akku- ja elektroniikkavalmistajat tekevät liian vähän varmistaakseen, ettei heidän käyttämänsä koboltti käytä lapsityövoimaa Kongon lukuisissa vaarallisissa "käsityöläiskaivouksissa". Se kehottaa myös näitä valmistajia sekä kaivos- ja jalostusyrityksiä auttamaan luomaan suojatoimia, jotka poistavat käytännön ja parantavat yleistä turvallisuutta.

"Noin 80 prosenttia maailman koboltista on Kongossa, ja 20 prosenttia siitä tulee näistä epävirallisista pienimuotoisista kaivoksista", Michael Posner, NYU:n Stern Center for Business and Human Rights -keskuksen johtaja, joka auttoi luomaan raportin, kertoi. Forbes. Ja vaikka yritykset, mukaan lukien Tesla, väittävät, etteivät ne hanki kobolttia lapsityövoimaa käyttävistä toiminnoista, "10 % maailman koboltista tulee näistä käsityöläiskaivoksista – se on valtava määrä tuotetta", Posner sanoi.

Autoteollisuuden siirtyminen sähkövoimaan öljystä, joka on vuosisadan ensisijainen energialähde, on valtava hanke. Se vaatii uusien tehtaiden perustamista miljoonien akkujen ja sähkömoottoreiden valmistamiseksi ja a monen miljardin dollarin ohjelma tehdä laajasta ja kaikkialla olevasta julkisesta latausinfrastruktuurista kaikki sähköautot, joita ne tarvitsevat. Samaan aikaan litiumioniakuissa käytettyjen raakametallien, mukaan lukien litiumin, nikkelin ja koboltin, hinnat pysyvät todennäköisesti korkeina, koska kysyntä kiihdyttää tarjontaa. Koboltin lapsityövoimakysymyksen poistaminen on jälleen yksi sähköauton vallankumouksen komplikaatio.

"On lähes mahdotonta erottaa ASM-kobolttivirtausta teollisesti louhitun koboltin suuremmasta tarjonnasta."

Tesla, sen vuotuinen ympäristövaikutusraportti, sanoo olevansa "nollatoleranssi" lapsityövoiman suhteen ja on lähettänyt "vastuullisen hankintakomiteansa" valtuuskunnan aiemmin Kongon demokraattiseen tasavaltaan tarkastamaan siellä kaivosolosuhteet. "Kondon demokraattisen tasavallan matka tarjosi vivahteikkaamman kuvan artesaani- ja pienimuotoisen kaivostoiminnan (ASM) monimutkaisesta ongelmasta ja sen historiasta Kongon demokraattisessa tasavallassa", yhtiö sanoi viimeisimmässä raportissaan, mutta ei tarkentanut.

"Globaalit ostajat, jotka yrittävät turhaan välttää ASM:ään liittyvää kobolttia, jättävät huomiotta epämukavan totuuden, että on lähes mahdotonta erottaa ASM-koboltin virtaa teollisesti louhitun koboltin laajemmasta tarjonnasta", Geneven keskuksen johtaja Dorotheé Baumann-Pauly ja kobolttiraportin kirjoittaja, sanoi sähköpostitse lähetetyssä lausunnossa.

Viime elokuussa toimitusjohtaja Elon Musk ja Teslan hallitus kannusti osakkeenomistajia hylkäämään ehdotuksen Tämä olisi vaatinut yritystä raportoimaan yksityiskohtaisesti materiaalinhankintakäytännöistään ja toimenpiteistä sen varmistamiseksi, että se turvautuu lapsityövoimaan, jopa välillisesti. Ehdotus hylättiin ylivoimaisesti elokuussa 2022. Tesla ei vastannut NYU:n/Geneven raportin kommenttipyyntöön.

Obaman hallinnon apulaisulkoministerin Posnerin mukaan lapsia käytetään kaivostyömailla, koska heidän on yksinkertaisesti helpompi päästä pieniin tunneleihin ja reikiin. "Teillä on ihmisiä, jotka tulevat näille kaivosalueille perheineen, kaivavat maaperään kuopan, joka on epävakaa, ja lähettävät sitten lapsensa alas kuilulle, ja kuilut romahtavat."

Tesla ja muut yritykset eivät suoraan osta kobolttia pieniltä kaivoksilta, mutta he saavat sen epäsuorasti tutkimuksen mukaan. Vaikka niiden päälähde on suuret teolliset toiminnot, kuten Glencoren ylläpitämät, välittäjät myyvät ASM-kobolttia suuremmille tuottajille, Posner sanoi.

”Näillä suurilla kaivoskoneilla mekaanisesti kaavittu koboltti sekoitetaan kobolttiin. Ihmiset kaivavat itse maasta ja myyvät niitä paikallisilla markkinoilla. Ja jos sitä ei sekoiteta Kongossa, suurin osa koboltista jalostetaan Kiinan sulatoissa”, hän sanoi. "Tapalla tai toisella, jos olet iso autoyritys, suuri elektroniikkayritys tai akkuvalmistaja, epävirallinen käsityönä louhittu koboltti on osa toimitusketjuasi."

"Tapalla tai toisella, jos olet iso autoyritys, suuri elektroniikkayritys tai akkuvalmistaja, epävirallinen käsityönä louhittu koboltti on osa toimitusketjuasi."

General Motors, joka pyrkii haastamaan Teslan nykyisen sähköautojen hallitsevan aseman, sanoi, että se yrittää varmistaa, ettei yksikään sen toimittajista käytä lapsi- tai pakkotyövoimaa. "Seuraamme aktiivisesti maailmanlaajuista toimitusketjuamme ja suoritamme laajan due diligence -tarkastuksen, erityisesti silloin, kun havaitsemme tai saamme tietoomme mahdolliset lain, sopimukseemme tai käytäntöjemme rikkomukset - kuten toimittajien toimintaohjeemme, jota ohjaavat Yhdysvallat. Nations Global Compact", tiedottaja David Barnas sanoi sähköpostitse.

Ford ei heti vastannut kommenttipyyntöön.

Raportin mukaan se, että autonvalmistajat valvovat kaivoksia näissä olosuhteissa, ei kuitenkaan ole kannattava pitkän aikavälin ratkaisu. Raportin mukaan ainoa elinkelpoinen pitkän aikavälin politiikka on, että hallitukset tunnustavat ja sääntelevät pienet, epäviralliset kaivokset ja lisäävät aidat ja muut turvaominaisuudet, jotta ne olisivat vähemmän vaarallisia. Sen lisäksi, että varmistetaan, että lasten käyttö kaivoksissa loppuu, se haluaa Kongon ja sen koboltin käyttäjien pyrkivän lisäämään naispuolisten työntekijöiden käyttöä kaivoksilla parantaakseen heidän taloudellista tilannettaan.

Posner sanoi, että lähtökohtana on, että yritykset tunnustavat ongelman olemassaolon. "Vastaus ei ole teeskennellä, ettei se ole sinun ongelmasi. Ja olosuhteiden virallistamiseksi ja parantamiseksi on tehty hyvin vähän."